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바이오 가 RNAi 기술을 반영해 흰머리 개선 및 탈모 예방과 발모 촉진에 효능이 있는 후보물질을 국내 특허 출원했다. 이 회사는 신약개발 자회사와 함께 머리카락이 노화 등으로 인해서 하얗게 세는 속도를 늦추거나 발모 치료 병원 티가 덜 나는 짙은 색으로 만들어주는 후보물질 4종을 개발해 국내 특허 출원했다고 17일 밝혔다.

이 후보물질은 인체에 존재하는 마이크로RNA(miRNA)를 활용했다. 모발 세포 및 체외공부 결과 모낭세포 수준에서, 머리카락 뿌리부터 흰머리가 나지 않게 하는 효과를 나타냈다. 또 머리카락에 산소·영양을 공급하는 모낭 유두 세포와 각질 형성 세포 증식을 촉진하고 세포독성·선천면역은 야기하지 않았다.

회사 측은 부작용 없이 안전하게 흰머리를 개선할 수 있는 데다 탈모 예방효과까지 있는 상품을 상용화할 수 있을 것으로 예상된다고 이야기 했다.

글로벌 시장조사기관 그랜드뷰리서치(Grand View Research)의 말에 따르면, 구매자의 외모에 대한 인식이 높아지고 옷차림 트렌드 변화, 환경적 요인의 영향 등으로 전 글로벌 헤어케어 시장 덩치는 2023년 약 235조 원에 이를 것으로 전망된다.

흰 모발은 노화와 유전적 요인, 스트레스 등으로 인하여 멜라닌 색소를 만들어내던 모낭 속 멜라닌 세포 수가 급감하고 기능이 떨어지면서 발생한다.

바이오와 자회사는 인간의 전체 마이크로RNA 가운데 모낭에서 갈색~검은색 멜라닌 색소를 만드는 멜라닌 세포 유전자·단백질 발현을 활성화해 흰색~회색 대신 보다 어두운 색의 모발이 나도록 유도하는 후보물질 4종을 발굴했다.

후보물질은 모낭의 멜라닌세포에 전달되어 멜라닌 형성에 중요한 역할을 하는 MITF(Microphthalmia-associated transcription factor)의 기능을 왕성하게 만든다. 그 결과 멜라닌 합성을 촉진시켜 멜라닌 색소가 많아지고, 이 색소들이 각질 형성 세포에 전달되어 흰머리 개선을 유도한다.

바이오는 이처럼 성과에 대해 바이오가 구축한 인간 전체 마이크로RNA 라이브러리(1,728종), 특정 유전자·단백질 발현을 억제하는 RNAi 신약개발 플랫폼 기술(SAMiRNA™), 세계적인적 크기의 유전자 합성 기술·설비와 수년에 걸친 양사 공부진의 노력이 있었기에 가능했다고 분석했다. 

바이오 대표 전씨는 “요번 후보물질 4종 특허 출원은 새로운 메커니즘으로 흰 머리와 탈모 문제를 동시에 해결할 수 있는 제품 출시의 물꼬를 튼 것”이라며 “후보물질을 바탕으로 임상시험을 통해 제품 개발을 추진해 나갈 것”이라고 밝혀졌습니다.