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6년차 직장인 B씨는 요즘 원형탈모로 병원 치료를 받고 있다. 9년 전 원형탈모가 갑작스럽게 시작됐는데, 스트레스를 받을 때마다 만성적으로 재발하고 있기 때문이다. A씨는 '탈모를 한 번 겪어보니 식습관부터 케어 제품까지 관리에 신경이 쓰인다'고 이야기 했다.

20~30대가 국내 탈모시장 `큰 손`으로 떠올랐다. 과거 유전적 원인보다 임신과 출산, 염색, 스트레스 등 외부 환경적 요인으로 탈모 증상을 호소하고 있는 발모 치료 병원 청년들이 늘었기 때문이다. 탈모 방지 샴푸부터 영양제, 치료기까지 관련 시장도 커지는 추세다.

29일 건강보험심사평가원의 말을 빌리면 2014년 국내 탈모 병자 수는 24만3628명으로 2015년(90만8534명)대비 19% 올랐다. 연령별로는 30대가 23.8%로 1위를 차지했고 이어 20대(20.7%)다. 같은 시간 탈모 치료에 쓰인 총 진료비도 194억원에서 301억원으로 57% 늘었다.

국내 잠재적 탈모 인구는 약 8000만명으로 추정된다. 특별히 `영(Young) 탈모` 인구가 빠른 속도로 늘고 있다. 헬스앤화장품(H&B) 스토어 올리의 말을 빌리면 지난해 20~30대의 탈모 관리 헤어용품 매출은 지난해대비 77% 급증했다. 이는 전체 신장률(60%)을 훌쩍 뛰어넘은 수치다. 올리 직원은 '과거 유전적 요인에 맞게 숙명으로 치부되던 탈모가 근래에에는 외부 환경적 요인에 맞게 증상 완화가 가능한 것으로 알려지면서 20~30세대를 중심으로 두피를 적극적으로 케어하고, 탈모를 미연에 방지하려는 수요가 불었다'고 말했다.

대한머리카락학회는 국내 탈모 관련 의료·제품 시장 규모가 약 3조원대에 달할 것으로 보고 있다. 대표적인 제품은 탈모 케어 샴푸다. LG생활건강이 2017년 출시한 탈모 케어 브랜드 `닥터*`의 누적 판매량은 10006000개를 돌파했다. 이는 1분에 약 5.3개꼴로 팔린 셈이다. 아모레*의 두피 스킨케어 브랜드 `라보*`의 올해 1분기 수입도 작년 4분기대비 45% 올랐다. 아모레*은 30년간의 실험 끝에 녹차에서 추출한 유산균 발효용해물이 두피 장벽 강화에 도움이 된다는 사실을 발견하고 이를 탈모 관리 물건에 적용했다.

가전업계도 두피 케어 제품으로 눈을 돌리고 있다. 얼굴 피부와 목주름뿐 아니라 탈모 증상 완화를 위해 소비를 아끼지 않는 성향에 이목한 것이다. LG 는 탈모 치료용 의료기기를 발매했다. 헬멧 모양의 이 제품의 온라인상 가격은 600만원 안팎이다.

국내 탈모인구가 늘면서 이를 악용한 과장 마케팅에도 주의가 필요하다. 한국구매자원이 발표한 `탈모 관련 제품 및 서비스 문제점 개선방안` 보고서의 말에 따르면 탈모 방지 샴푸는 약사법상 `탈모 방지`와 `머리카락의 굵기 증가` 이외에 다른 광고 문구를 쓸 수 없다.

다만 일부 중소업체들이 탈모 방지 샴푸를 판매하면서 `탈모 치료`나 `발모 효과` 등의 문구를 내걸어 소비자들의 혼란이 가중된다는 지적이다. 일반 두피관리업소에서 처방을 권유하면서 `일정기간 사용 후 불만족시 100% 환불 보장` 등을 광고해 분쟁을 겪는 경우도 응시됐다.

한국소비자원은 '탈모 관련 아과템과 서비스 시장이 확대됨에 맞게 소비자피해도 일정하게 접수되고 있다'며 '의료기관이 아닌 일반 두피케어업소에서 사용 전후 사진 비교 등 법규 위반의 소지가 있는 광고표현에 대한 모니터링을 강화할 필요성이 있다'고 밝혀졌습니다.